Le 7 mai 1253, le missionnaire chrétien et voyageur Guillaume de Rubrouck entreprit son grand voyage vers Karakorum, la capitale de l'Empire mongol, sur ordre du roi Louis IX de France. Cette année-là, le territoire de l'Empire mongol atteignait la mer Noire à l'ouest, et des traces de la culture mongole étaient visibles jusque dans la péninsule de Crimée. De plus, l'Empire mongol s'étendait rapidement, et sur ordre de Möngke Khan, la grande armée dirigée par son frère Hülegü avançait vers le Moyen-Orient pour instaurer la paix dans le monde arabe.
Rubrouck décida de suivre la route tracée par l'Italien Plano Carpini autour de 1245. Il voyagea pendant neuf jours en char à bœufs depuis la ville criméenne de Sudak, traversa le fleuve Don, rencontra Sartaq, le fils de Batu Khan, et Sartaq l'envoya au palais de Batu sur les rives de la rivière Izh. Ce n'est que cinq semaines après avoir quitté Sudak que Batu reçut le missionnaire, le traitant comme l'émissaire du roi de France, et l'envoya à Möngke Khan. Le 16 septembre 1253, son équipe et les envoyés nommés par Batu Khan partirent pour la ville de Karakorum, située à 9 000 km de là. Après un long mais sûr périple, il arriva dans la capitale Karakorum à la fin du mois de décembre de la même année.
Le 4 décembre, il fit une visite de courtoisie au roi, apportant des cadeaux et des salutations.
En hiver, ils préparent une boisson délicieuse, aussi claire que du vin, principalement à base de riz, de millet, d'orge et de miel. Le vin est importé de pays lointains. En été, ils ne boivent que de l'airag. L'airag est toujours placé à une certaine distance devant la yourte, et un musicien s'assoit à côté. Les sitars et les violons ne se voient pas ici ; cependant, il y a de nombreux instruments de musique qui ne sont pas présents en France.
Transporter du lait et d'autres boissons jusqu'à la résidence royale est difficile. Ainsi, William, en tant que Parisien natif, a fabriqué un grand arbre en argent pour le roi. À sa base, quatre lions en argent ont été sculptés avec des becs, chacun d'eux crachant du lait de jument. Quatre tuyaux ont été insérés dans l'arbre en argent, amenés jusqu'au sommet, et la bouche a été sortie de là pour montrer une gueule de serpent.
Une fontaine verse du vin, une autre verse du lait de jument fermenté noir ou du lait de jument, la troisième verse du miel, et la quatrième verse une boisson aigre appelée teracin. Au pied de l'arbre, un plateau en argent a été placé sous chaque plat sucré. Au sommet de l'arbre en argent, l'artisan a sculpté le ciel... À la veille du Grand Sacrifice du Saint-Esprit (30 mai), nous nous sommes réunis dans notre église. Möngke Khan a envoyé trois émissaires du christianisme, du sarracin (islam) et du tun (bouddhisme) en tant qu'arbitres.
L'Empire mongol était une puissance mondiale qui reliait l'Occident à l'Orient, et à cette époque était suprême dans son armée, sa culture, son commerce et son infrastructure.
